PÉKIN > SHANGHAI

Héritière d’une civilisation vieille de cinq mille ans, la Chine moderne n’a pas fini de nous surprendre. Malgré son immensité géographique et ses 1,4 milliard d’habitants, ses traditions, sa langue officielle – le mandarin – et son écriture réussissent à unifier le pays. Deuxième puissance économique mondiale, la Chine a, avec l’avènement de la grande vitesse, raccourci de façon spectaculaire les distances entre ses régions. Grâce à sa politique d’investissements, le pays dispose aujourd’hui du plus long réseau à grande vitesse du monde, très loin devant le Japon ou l’Europe. En 2021, il aura atteint 36 000 kilomètres. L’ampleur des réalisations s’accompagne d’un haut niveau d’autonomie et d’une maîtrise technologique remarquable. Sur la ligne à grande vitesse mise en service en 2011 entre Pékin et Shanghai, roulent aujourd’hui les trains les plus rapides du monde, de conception et de fabrication 100 % chinoises.

• Au départ de Pékin
• Un développement fulgurant
• Pékin-Shanghai, le voyage
• Des kilomètres de ponts et de viaducs

• Des trains 100% chinois
• L’arrivée à Shanghai
• L’enjeu du train à grande vitesse dans les mégalopoles
• Les trains de l’avenir

Au départ de Pékin

Mégalopole administrative et politique, Pékin incarne la Chine millénaire et ses traditions immuables. Mais, avec ses 21 millions d’habitants, elle cultive aussi les paradoxes. Longtemps contenue dans son centre historique, la ville s’étend toujours plus loin. Les gratte-ciel en verre signés des plus grands architectes contemporains s’élancent au milieu des constructions classiques, des parcs impériaux et des illustres vestiges de son passé, tels que la Cité interdite, la place Tian’anmen, les nombreux temples et palais. Tout le charme de la ville est concentré dans le vieux centre, en partie structuré en hutong, lacis de ruelles et de passages étroits, sur lesquels s’ouvrent des cours carrées et des maisons basses.

Les galeries d’art contemporain côtoient les opéras traditionnels, les fast-foods, les marchés populaires, les boutiques de créateurs, les bazars de bric-à-brac. Emblématique, la Grande Muraille serpente en boucles vertigineuses au sommet des crêtes, aux alentours de la ville. Tous les trains à grande vitesse pour Shanghai partent de la gare de Pékin- Sud. Inauguré en 2008, l’édifice ultramoderne, en forme de vaisseau spatial, est le plus grand des trois bâtiments ferroviaires de Pékin. Ses murs de verre offrent de belles vues sur des jardins extérieurs. À proximité s’élève le parc du Temple du ciel (Tiantan Gongyuan), une oasis de tranquillité en comparaison des flots humains qui entrent et sortent de la gare. Entouré d’une double enceinte, ce temple a servi de cadre, jusqu’en 1911, à deux grandes cérémonies annuelles aux cours desquelles l’empereur venait rendre hommage au ciel.

Un développement fulgurant

Jusque dans les années 2000, un déplacement en train de Pékin à Shanghai durait au moins dix heures. La plupart du temps, les voyageurs passaient la nuit dans le train, pour en changer le lendemain matin avant d’arriver à destination. Aujourd’hui, le trajet express sur la ligne à grande vitesse ne dure que quatre heures et demie ! La Chine a lancé son réseau à grande vitesse en 2004, grâce au financement du gouvernement et à l’adoption d’un plan quinquennal comprenant huit axes géographiques : quatre lignes nord-sud et quatre lignes ouest-est. La toute première ligne à grande vitesse reliant Pékin à Tianjin, longue de 118 kilomètres, a été mise en service en 2008, en même temps que l’ouverture des Jeux olympiques d’été. La totalité de la ligne Pékin-Shanghai a été inaugurée en 2011. Les trains ont d’abord été importés ou construits dans le cadre de partenariats avec des fabricants de matériel roulant étrangers – Alstom, Bombardier, Siemens, Kawasaki –, en échange d’accords de transfert de technologie, de partage d’informations et de formation d’ingénieurs sur place. Aujourd’hui, les rames Fuxing Hao sont construites à 100 % en Chine.

Pékin-Shanghai, le voyage

les avenues, les échangeurs routiers, les rivières et les terres cultivées. Premier arrêt à Tianjin, voisine géante de Pékin. Cette grande ville portuaire doit sa prospérité au fleuve Hai He qui traverse la ville pour se jeter dans la mer de Bohai. Pour une vue imprenable de la ville, il faudra s’élever dans la grande roue vertigineuse dont les piliers enjambent le Hai He. Le train poursuit sa route à travers les terres fertiles du Shandong, irriguées par le Huang He, plus connu sous le nom de fleuve Jaune, deuxième plus grand fleuve de Chine (5 460 kilomètres). Il s‘arrête à Ji’nan, capitale provinciale réputée autrefois pour ses cent sources dont on aperçoit des résurgences dans les parcs de la ville. De la fenêtre, les montagnes paraissent proches.

Le contraste entre le confort du train à grande vitesse, les paysages immuables, les campagnes reculées et les villes tentaculaires est flagrant. Au sud de Ji’nan, le Tai Shan est la montagne la plus révérée du taoïsme, et les pèlerins gravissent ses pentes par un interminable escalier. Autre étape, Qufu, ville natale de Confucius, philosophe et humaniste parmi les plus influents au monde. Traversant de vastes espaces de champs de coton, le train pénètre dans la province fertile du Jiangsu, qui doit sa prospérité au Grand Canal et au Yangzi qui irrigue les rizières et arrose la ville de Nankin. Cette ancienne capitale de la dynastie Ming entourée de majestueux remparts est une étape de choix. Ses monastères bouddhiques, ses tombeaux impériaux et ses musées rappellent son destin prodigieux. Ville universitaire réputée, Nankin s’enorgueillit aussi de posséder l’une des plus hautes tours de Chine (450 mètres), la Zifeng Tower. À hauteur de Danyang, le train file sur le plus long pont du monde (164 kilomètres) et s’arrête dans la charmante ville de Suzhou. Bordant le Grand Canal, elle a bâti sa prospérité sur le commerce de la soie. Édifiée sur un maillage de canaux, son vieux centre abrite des pagodes, des manufactures de soierie et de petites maisons protégées des nouvelles zones ultramodernes. Suzhou est réputée pour le charme de ses jardins, baignés de parcelles d’eau couvertes de nénuphars et ponctués de rochers, de pavillons et de petits ponts. Avant d’arriver à Shanghai, le train traverse Zhonzhuang, qui offre un dédale de canaux et des maisons aux toits de tuile patinés.

Des kilomètres de ponts et de viaducs

La plupart des nouvelles lignes à grande vitesse ont été construites parallèlement aux voies existantes. Sur certains axes, le maillage de la grande vitesse a été réalisé grâce à des bretelles permettant de relier les villes qui ne disposent pas de connexion ferroviaire. Chaque province exploite ses propres trains et gère ses centres de maintenance. La ligne Pékin-Shanghai présente 244 viaducs comptant parmi les plus longs du monde. 80 % du tracé est constitué de voies surélevées. Parmi ces ponts gigantesques, le viaduc de Tianjin (113 kilomètres) relie les villes de Langfang et Qingxian. Quant au pont entre Danyang et Kunshan (164 kilomètres), il est le plus long du monde et enjambe notamment, sur neuf kilomètres, le lac Yangcheng, zone d’origine du crabe chinois.
Les piles des ponts sont préfabriquées dans des usines locales et acheminées sur place. Les ingénieurs disposent d’une machine géante, de près de 100 mètres de long, capable d’assembler le tablier d’un viaduc en le faisant glisser sur chaque pilier. Pas d’échafaudage ni de coffrage, et donc un coût moindre. Ce nombre impressionnant de viaducs permet d’éviter les inondations, la division des propriétés et le démembrement des terres cultivées. Les gares s’intègrent parfaitement dans leur environnement.

Voie sur dalle

La voie sur dalle est généralisée. Plus moderne que le ballast, cette technologie facilite la construction et nécessite beaucoup moins d’entretien. L’utilisation de dalles permet également de construire des ponts très longs, sans problème de transition entre la dalle dure et le ballast souple.