INTRODUCTION

Le chemin de fer a été un acteur majeur de la révolution industrielle du XIXe siècle, de l’essor de la mobilité des biens et des personnes, et du développement de nos économies modernes.
En seulement quelques décennies, une immense toile de longs rails d’acier s’est vue sillonner l’Europe, puis d’autres continents, par des trains transportant voyageurs ou marchandises. Allant de ville en ville et de pays en pays, ils ont transformé, en un peu plus d’un siècle, notre espace et notre temps. Avec l’impératif permanent de la sécurité absolue, aller toujours plus loin, toujours plus vite, avec toujours plus de confort, a été le leitmotiv de l’innovation technologique ferroviaire Internationale.
Dans la deuxième partie du XXe siècle, face au développement de la mobilité interurbaine et à l’émergence de la concurrence de la route et de l’aviation, est née l’idée de la grande vitesse ferroviaire. Projet insensé que celui de pouvoir transporter un jour 1 000 personnes, dans des rames de 1 000 tonnes, à 100 mètres par seconde, sur une surface d’adhérence roue-rail de 10 centimètres carrés ! Projet néanmoins réalisé au Japon puis en France, dans d’autres pays européens, et ailleurs dans le monde aujourd’hui.

Partout et chaque fois que la grande vitesse ferroviaire s’est développée, elle a toujours représenté un tournant important pour l’évolution de la mobilité, mais aussi dans l’histoire d’un pays, d’une région, ou d’un continent. Symboles et témoignages de haute technologie et de modernité, les projets de grande vitesse ferroviaire sont l’expression de l’ambition et de la vision du futur pour une nation, que ce soit en termes d’aménagement du territoire et de ses infrastructures ou en réponse aux défis modernes sociaux, économiques, environnementaux et démographiques. En accélérant le temps et en contractant l’espace, la grande vitesse ferroviaire contribue non seulement à l’intensification des échanges entre les villes, aux objectifs de développement durable par la désaturation des autres infrastructures de transport ou la limitation des émissions polluantes, mais aussi à l’unification des régions. Ce sont aujourd’hui plus de 40 000 kilomètres de voies sur lesquelles circulent 5 000 trains à grande vitesse, transportant chaque année plus de 2,2 milliards de voyageurs dans le monde. Les nouveaux projets fleurissent, en Europe, aux États-Unis, en Turquie, en Arabie, en Russie, en Inde, en Australie, etc.
Longtemps présentée comme le chemin de fer du futur, elle est aujourd’hui le futur du chemin de fer, dans ce XXIe siècle où les liaisons ferroviaires à grande vitesse sont la nouvelle colonne vertébrale d’une mobilité partagée. Partout où elle a été développée, la grande vitesse s’est révélée être un formidable générateur d’innovation pour le secteur ferroviaire et son industrie. Partout où elle a été développée, la grande vitesse ferroviaire a été un créateur d’emplois directs et indirects, ainsi qu’un générateur d’augmentation du PIB et de développement durable pour les sociétés qui l’exploitent. Partout où elle a été développée et où elle sera développée, la grande vitesse doit être accompagnée par la rénovation et l’amélioration du réseau de lignes conventionnelles, afin d’étendre le bénéfice de la vitesse à des villes et à des territoires plus lointains.
Si la grande vitesse a permis au secteur ferroviaire de survivre à la révolution énergétique et technologique du XXe siècle, en tant que coeur de son innovation, elle doit être également un acteur et un vecteur de la 4e révolution industrielle du XXIe siècle : la révolution digitale. Colonne vertébrale d’un système de transport connecté et intelligent, la grande vitesse s’intégrera parfaitement dans le développement de nouvelles gares au coeur des villes, interfaces entre des transports intra- et interurbains propres, ouverts et durables. Colonne vertébrale d’une nouvelle chaîne de mobilité connectée, durable, intégrée et internationale, la grande vitesse ferroviaire apporte la capacité, la vitesse et le confort à la mobilité de ce XXIe siècle. Dans le même esprit d’ouverture, de partage et de connexion que celui des premiers pionniers du mode ferroviaire, la grande vitesse ferroviaire est plus qu’un simple mode de transport : elle tire vers le haut l’ensemble du secteur ferroviaire. Elle devient également un moyen de croissance économique et sociale… et peut-être aussi, dans le cadre des nouvelles liaisons internationales, en construisant plus de ponts que de murs entre les villes, les régions et les continents, un vecteur de paix réunissant les populations et les cultures.
Ce beau livre est une invitation à raconter en textes et en images cette épopée, et à voyager sur les traces d’une des plus grandes aventures internationales de l’histoire et de l’avenir du chemin de fer.