TANGER > CASABLANCA

Sa qualité de vie, son accueil chaleureux, sa richesse culturelle et ses paysages envoûtants font du Maroc une destination privilégiée. Aux yeux du monde, s’y mêlent la magie du désert, le glorieux passé des cités impériales, la lumière des villes blanches balayées par le vent de l’Atlantique et les hauts sommets enneigés de l’Atlas. L’activité économique du Maroc se concentre essentiellement à Rabat, capitale du pays, à Casablanca, et depuis une décennie à Tanger, nouveau pôle industriel et logistique du Royaume. Tanger est devenu un hub entre l’Europe et l’Afrique, et une vitrine du Maroc à l’international. Aussi, l’inauguration, en 2018, de la première ligne à grande vitesse d’Afrique reliant Casablanca et Tanger, représente un tournant dans l’histoire du Maroc et une réelle opportunité de développement pour le Royaume.

• Au départ de Tanger
• La première ligne à grande vitesse africaine
• Tanger-Casablanca, le voyage
• Une épopée technique et humaine
• L’environnement, une priorité

• Des gares d’exception
• Al Boraq, un train pour tous
• L’arrivée à Casablanca
• Enjeux et retombées
• Le réseau de demain

Au départ de Tanger

À la croisée de l’Afrique et de l’Europe, de la Méditerranée et de l’Atlantique, Tanger s’étend sur les pentes d’une vaste colline, face au détroit de Gibraltar et à l’Espagne. La ville continue de cultiver son passé cosmopolite. Nombreux sont les écrivains, les peintres et les poètes à avoir succombé à ses charmes. Joseph Kessel a d’ailleurs dédié l’un de ses livres, Au Grand Socco, à la célèbre place de la médina. Pour se replonger dans le Tanger de cette époque, on se promène dans la kasbah et son palais-musée, on flâne en surplomb de la mer, sans oublier de faire une halte au café Hafa qu’affectionnait l’écrivain Paul Bowles. Le reste de la ville est en revanche méconnaissable. En une décennie, Tanger est devenue une métropole moderne, favorisée par l’implantation d’activités économiques autour du port de Tanger Med et de sa zone franche, Tanger Free Zone.

La gare de Tanger-Ville, point de départ du train à grande vitesse, est elle-même aujourd’hui au coeur d’un quartier d’affaires dynamique. Pour accueillir la mise en service des rames, une nouvelle structure très contemporaine cohabite harmonieusement avec l’ancien édifice aux deux tours élancées construit en 2003. La surface de la gare a ainsi quadruplé. Les grandes parois vitrées offrent une continuité entre le vaste parvis piétonnier et les quais, tandis que taxis, voitures et bus circulent dans une zone bien délimitée. La toiture plane qui coiffe le hall est percée de multiples puits de lumière privilégiant un éclairage naturel. Clin d’oeil aux motifs géométriques traditionnels des zelliges et des moucharabiehs, le losange sous toutes ses formes domine. L’été, fontaines et plantes vertes apportent de la fraîcheur, tandis que panneaux photovoltaïques et ventilation assurent une régulation thermique écologique et efficace.

La première ligne à grande vitesse africaine

Depuis le début des années 2000, le réseau ferré marocain a connu un essor sans précédent sous l’impulsion du Roi Mohammed VI. Extension, modernisation, rénovation… les infrastructures ferroviaires et les gares ont été transformées. En 2006, le Maroc a pris la décision de se lancer dans la grande vitesse pour mieux relier les centres politiques, économiques et touristiques, tout en anticipant l’évolution des métropoles du pays. Tanger-Casablanca s’est imposée comme l’axe prioritaire, unissant les deux villes les plus dynamiques du Royaume. En 2007, le Maroc et la France ont signé un protocole d’accord scellant un partenariat technologique et un transfert de savoir-faire. Avec l’arrivée de la grande vitesse, une nouvelle industrie a vu le jour au Maroc, tout comme des métiers exigeant une expertise spécifique. Les rames construites par Alstom sont désormais entretenues par une société franco-marocaine dans un atelier de maintenance ultramoderne. Les deux pays se sont également associés en 2015, pour créer l’Institut de formation ferroviaire (IFF) de Rabat, qui est en passe de devenir une référence mondiale. En 2018, après dix ans de travaux, la première ligne à grande vitesse d’Afrique reliant Tanger à Casablanca a été inaugurée avec un train roulant à 320 km/h. Un saut technologique dans le monde ferroviaire du continent.

Tanger-Casablanca, le voyage

Après avoir quitté la gare de Tanger-Ville, le train à grande vitesse dénommé Al Boraq passe à proximité de l’atelier de maintenance, au pied de la colline de Moghogha, puis, prenant progressivement de la vitesse, il franchit l’autoroute Tanger-Casablanca et se faufile à travers les collines de Mharhar. La ligne longe le site classé de Tahadart, un estuaire formé par l’embouchure de l’oued Tahadart et de son affluent, l’oued El Hachef. Bordé de massifs boisés, cet estuaire, alimenté par les marées et les précipitations, accueille des centaines d’oiseaux migrateurs, dont la grande outarde, espèce rare et protégée au Maroc. Le train à grande vitesse s’élance sur le viaduc El Hachef, long de 3,5 kilomètres, qui enjambe des terres arides l’été, inondées l’hiver, et couvertes de fleurs au printemps.

Au niveau de l’oued Lahlou, on aperçoit au loin Assilah, charmante petite ville blanche entourée de remparts, posée au bord de l’Atlantique. Puis le train traverse le plateau de Khemis Sahel, à l’abri derrière des rangs de chênes-lièges et d’eucalyptus, et file au-dessus des rizières de l’oued Loukkos, par un long viaduc du même nom. Non loin s’étendent les ruines de Lixius, ancienne cité phénicienne, carthaginoise, puis romaine. La ligne passe à proximité de Larache, tranquille cité arabo-andalouse. Elle évite ensuite la réserve naturelle de Moulay Bousselham et sa magnifique lagune, Merja Zerga, isolée de l’océan par un cordon de dunes où se posent chaque année des milliers d’oiseaux, dont près de deux mille flamants roses. Plus loin, la grande plaine du Gharb est reconnaissable à ses champs de canne à sucre, de tournesols et de cultures fruitières et maraîchères. Le train à grande vitesse enjambe enfin l’oued Sebou et s’immobilise en gare de Kénitra, capitale en pleine expansion de la région du Gharb. C’est la fin du premier tronçon à grande vitesse. Le train ralentit et poursuit sa route le long de l’immense forêt de chênes-lièges de la Maâmora, remarquable espace de diversité biologique. À l’approche de Rabat, on distingue au loin la vallée du Bouregreg et sur la colline, la tour Hassan, majestueux minaret du XIIe siècle, emblème de la capitale. Après quelques tunnels, le train à grande vitesse s’arrête sous la plateforme de l’immense gare de Rabat-Agdal. Élégant, moderne, l’édifice arbore des façades très contemporaines, piquetées de motifs géométriques. À terme, les voies seront couvertes par une grande dalle-promenade arborée qui changera totalement la physionomie du quartier. Jusqu’à Casablanca, la ligne, bordée de plages propices au surf, offre de belles échappées sur l’Atlantique. Petites villes et faubourgs s’étirent jusqu’à l’arrivée en gare de Casa-Voyageurs.